徐放说完，也不顾关西的反应，笑得前俯后仰。“这样挺好，你我都了解郑平，这就是郑平的翻版，犟牛鼻子，十根绳都拉不回。”

  “这是无理捣蛋！”关西一脸严肃。“不论多么敬业，都是没有前途的。”

  “他不会为自己的前途考虑。他只会因为自己没有解开这个案件的谜底而怨恨，没有为当事人含冤昭雪而愤怒。”徐放走到关西跟前，直视着他。“打算怎么处置他？”

  “他已经失踪了，”关西直截了当地说，“现在需要对他的行踪进行搜寻。”

  徐放哑在那里，嘴张着好一会儿没有合上。

  “我必须赶过去。”徐放醒过神来，立即做出决定。

  关西沉思一会儿，说：“我已经派人搜寻。不过，你去也好，带最好的装备，要结合访问和对那个嫌疑人的搜寻一起进行。”

  “好。”

  “如果找到嫌疑人，要善待他。”

  徐放充满惊奇地望着他：“怎么？您开始相信那个所谓的嫌疑人是被冤枉的了？”

  “我不知道，但是我想郑航认定的事不会错得太离谱。赶快去吧，我等你的好消息。”

  闭上眼，睁开眼……睁开眼，闭上眼……郑航浑然不知道自己在哪里。他摇摇头，从未这么亲密地与一个陌生人待这么长时间，从未这样迁就、照顾别人。他在原地打着转，链条急剧地拉着李后宝的手。

  李后宝猛地转到他面前，说：“你干什么？”

  “我们该走了。”

  李后宝揉了揉太阳穴，然后说：“我知道，你迷路了。”

  “我迷路，不就是你迷路吗？”

  密林中看不见整片天，闪烁的星空难以辨识北斗、北极的方位。

  他们本来是沿溪而下的，但溪流湍急，两岸悬崖巨石，无法攀行，只得顺着能走的林地摸索着前行，却慢慢地偏离了溪流，并越走越远。每一块林地都不一样，但每一块林地都给他同样的感受。星光透过树枝照进来，一切都显得分外凄清和荒凉。

  两人疲乏地在落叶腐草上蹒跚着，肩并着肩，宛若一对父子在公园里散步。

  突然，李后宝停了下来。

  一大片星空呈现在眼前。两人停在坡地上，注意地观察着，湛蓝湛蓝的星空里，大熊星座的尾部闪着七颗烁亮的星，那就是北斗七星，在斗状星尾，远远地闪着一颗孤独的星星，那就是北极星。

  “你看，北极星。”李后宝说，“沿着它走就是正北方，即使不走北方，也可以以它为坐标。它总在北方，不会骗人。”

  郑航听出宝叔语气里的隐喻，并不计较。他也看到了北极星，传说中执着、忠诚的守卫之星。他是从西麓上山的，然后往西南方向搜寻，到达溪流。那就需要往西北走，才能回到雨溪小镇。

  李后宝沉默着，却也认可了郑航选择的路线，跟着往前面走。突然，他身子往前一滑，郑航猝不及防，“扑通”一声，两人相继跌进一个大坑。

  “这是什么地方？”

  郑航耸耸肩。

  “好像是挖矿留下的，怎么就在一块看不见的青苔下面呢？我啊……”

  郑航没有跟着李后宝自怨自艾，没有责怪他，这种地方可能会有猛兽躲藏。“我们应该离开这儿。”

  他们把链条缠在手上，以便尽量减少链条对手腕的摩擦，开始从坑里爬出去。他们抓到一株小树，用鞋子在黏土上踏出阶梯，但小树被连根拔起，两人失去重心。郑航率先滑倒，把李后宝慢慢地拖在后面。他们抓住黏土壁上凸出的泥块，但仍不可避免地朝下滑，一直跌进了坑底。

  李后宝冷冷地说：“松开锁链。”

  郑航松开链条，说：“再试一次吧！”

  “靠后一点儿，我们一起跳上去。”

  他们退后，然后扑向黏土坡壁，使劲儿用脚蹬上去，并用手指抓住黄色的黏土。李后宝没能成功，但郑航的一只脚开始爬上去了，他采用一个稳当的姿势站住脚跟。

  “继续爬吧！”

  “没有支撑力，拉不动你。”

  “你不是很能吗？爬啊！”

  郑航提起吃奶的力气往上面蹬了一步。“脚底是虚的。”

  脚下的土崩了，郑航滑落下来，李后宝也被带着跌在坑里。两人筋疲力尽，在坑底歇了一会儿。李后宝冷冷地看着郑航。

  “一个人踩在另一个人肩头上，不知会不会好些？”

  郑航二话没说，在土壁前跪下。李后宝爬上他的肩头。郑航慢慢站起，把李后宝撑起来。

  李后宝说：“行不行？”

  “没问题，你尽管往上面去。”

  李后宝小心翼翼地用手在黏土上抓坑，试图寻找着力点。

  “把链条松开一点儿，我要往上面去了。”郑航高举起锁住的手，李后宝小心地往上爬了一步，但离顶还有一点儿距离。

  “你还能往上爬一点儿吗？”

  郑航单手双脚往上面踩上一级阶梯。

  “还行吗？再往上爬一点儿！”

  郑航尽力稳住身体，身子往上面伸展。

  李后宝几乎够到了坑边。他想抓住一棵小树，但链条不够长。他一只手悬在空中，身子开始往下面滑。