太子笑笑：“儿臣实在是见不得六弟这副委屈样，不如儿臣陪父皇您下几盘？”他说着看了看萧秉瑞。后者满脸喜色，恨不能立即丢了手里的棋，赶紧让开位置。

  “就这么坐不住？”皇帝抬眼。萧秉瑞迅速坐定，低头落子，将手收回恭敬地放在了腿上，道：“儿臣棋艺不精，还是劳烦父皇再指点指点儿臣的棋艺。”

  皇帝颔首，似乎对这个儿子老实承认表示十分满意，运筹帷幄，不过半盏茶的功夫，再度将他打得落花流水。完了，方才对太子道：“来，太子再陪朕下几盘。”

  太子忙不迭起身掬手，坐上萧秉瑞让出的位置。

  萧秉瑞抬腿就要溜，身后皇帝咳嗽一声，将人喊住：“要去哪儿？”

  “儿臣……儿臣是打算去请教仲龄。这不是……他不是尤擅六博棋么，儿臣去请教请教……”

  萧秉瑞挪了挪脚步，皇帝瞥了他一眼，抬起一只手，也不知是想召他上前，还是挥手让人赶紧滚。

  他咽了咽口水，心底忍不住暗骂桓岫不讲道义一个人跑去找小骗子，偏生把他丢这儿陪老头下什么六博棋。

  皇帝正要开口，外头进来位宦官。萧秉瑞一眼认出，是皇帝身边的老人了，只是此刻神情却显得有些发白。

  “这是怎么了？”

  皇帝身边的这位宦官名叫卢益，少时卖身辗转净身入了宫，差不多从皇帝还只是个小皇子时便已经从旁伺候了。这么多年，卢益是个怎样的人，皇帝最是了解，轻易不曾从他的脸上看到过这样的神情。

  上一次……大约是虞楚失踪的时候。

  卢益看了看太子与萧秉瑞。皇帝垂眼：“说吧。”

  卢益口中称“是”，道：“娘娘的死因，已经出来了。”他双手捧着一张纸，微微躬身，呈送到棋盘旁。

  太子下意识瞥了一眼，还未看清上头的字，便听卢益续道：“那位宋娘子将死因全都写在了上头。”他顿了一顿，低声说，“宋娘子还说，娘娘的身上有长时间服用阿芙蓉的味道。”

  话到这里，萧秉瑞简直呆住了。

  阿芙蓉这东西，旁人或许不知，可宫中对此物无人不知无人不晓。不光是御医们从不愿多用，更多的还是太傅们的耳提命面有关。

  再看太子，神情也陡然一变。

  兄弟二人难得默契地谁也没有再多停留，一盘棋下了一半，就各自告退出了殿门。

  两人甫一出门，皇帝忽就紧紧握住了座椅扶手，手背鼓起青筋，面上顿时煞白一片。卢益赶忙上前，将人扶住，慌道：“陛下！老奴这就去请御医，这就去……”

  “不必了……”

  皇帝努力撑住扶手，从心口传来的痛感一点一点延伸到腹中，只能弯着腰，努力减缓身上从内而外的痛楚。

  “不必惊动那些不必要的人，朕没事……”

  话虽如此，可皇帝的额头已经沁出了冷汗，密密麻麻，还有不少径直沿着脸庞往下滴落。

  卢益十分担忧，忙倒了盏热茶喂给皇帝，嘴上不断道：“陛下何必硬撑，还是召御医过来看看吧……”

  “那帮废物，召来有什么用。”

  病痛来得突然，去得也快。皇帝撑了许久，终于痛楚渐渐隐去。他整个人就好像从水中捞出来一般，背后沁出了大片的水迹。他往后靠了靠，松开了紧抓着扶手的手。

  “那帮废物如果有用，宫里怎么会接二连三地出那么多的事情。”

  “陛下……”

  “老伙计，又一个了。你说，他们怎么就那么狠心，要害死一个又一个人。”

  “陛下啊……”

  皇帝发出长长的叹息：“我难过，不是因为她死了。是因为这是又一个，活生生被害死的。”

  卢益知道，皇帝这是想起了这些年宫里陆陆续续过世的皇子公主还有嫔妃，也许这时候他更多想念的，还有不知生死的贞妃娘娘。

  “老伙计。”皇帝道，“命大理寺彻查此事。朕要知道，那些阿芙蓉是怎么回事。”

  卢益称是，转身就要走。皇帝重又将人叫住：“还是让宗正寺去吧。”